在游戏行业，“抢先体验”（Early Access）曾被视为独立开发者的一剂良方——它让创意得以提前验证，让资金得以回笼，更让社区能深度参与开发过程。然而，随着市场环境与玩家心态的转变，这条曾经被寄予厚望的道路，正变得越来越荆棘密布。
2025年8月，在德国科隆游戏展上，《波斯王子：侠盗版》的开发团队“邪恶帝国”（Evil Empire）坦言，他们如今对“抢先体验”的态度已趋于保守。工作室营销经理马修·霍顿（Matthew Houghton）甚至直言：“除非你的项目完成度已经达到90%，否则不要轻易踏入抢先体验。”
这番话并非空穴来风。邪恶帝国曾是《死亡细胞》长期的内容合作开发者，深谙持续运营与玩家沟通之道。然而，在为他们自己的新作《波斯王子：侠盗版》策划抢先体验时，他们依然遭遇了意料之外的挑战。
玩家变了，环境也变了
“玩家不再把‘抢先体验’当作一个‘还在制作中的游戏’，而是当作‘一个已经可以玩的游戏’。”霍顿这样说道。他指出，尽管玩家完全有权利这样想——因为他们确实为游戏付了费——但这种心态的转变，却让开发团队在早期阶段承受了巨大的压力。
艺术总监迪伦·尤林斯（Dylan Eurlings）补充道：“如今，游戏如果缺乏足够的内容或打磨，很容易就会被玩家贴上‘半成品’的标签，这对项目的声誉可能是致命的。”
《波斯王子：侠盗版》最初以约50%-60%的完成度进入抢先体验阶段，结果并发玩家数仅不到1000人。团队很快意识到，原先设想的“快速迭代、小步快跑”策略并不奏效。他们不得不调整节奏，将更新频率放慢，但每次更新都确保有更扎实、更丰富的内容。
这一策略的转变最终带来了玩家数的回升，提升至4000人左右。尽管仍未完全达到团队的预期，但这次“中途转向”的经历，让他们深刻意识到：当下的玩家群体，对“未完成作品”的容忍度正在急剧降低。
是“共同创作”还是“众口难调”？
抢先体验的另一重困境，在于反馈的洪流。
霍顿坦言，开发团队尤其是创意岗位的成员，常常会陷入两难：“你会收到超级热情的玩家的鼓励，仿佛你不会做错任何事；同时也会有极端消极的批评，甚至有人提出在游戏中根本不可行的建议。”
《波斯王子：侠盗版》的游戏总监就曾一度感到“压力过大”。霍顿强调，在这个过程中，团队必须保持清醒：“你必须坚持你的愿景。倾听，但更要筛选。太多的厨师只会坏了一锅汤。”
这也引出一个根本问题：当玩家以为自己在参与“共同创作”时，开发者是否真的能承受这种“开放的重量”？
抢先体验，还是Steam测试？
在反思整个流程之后，霍顿提出了一个替代方案：Steam平台的“游戏测试”（Playtest）功能。
“Steam现在已经支持游戏测试了。你可以邀请玩家来试玩，他们不用付钱，因此对bug和未完成内容的容忍度更高。你依然可以获得反馈，但如果体验不完美，也不至于引发灾难。”
在他看来，这对于完成度低于80%~90%的项目来说，或许是更稳妥的选择。尤其是当整个行业已经进入“发售即开始长期运营”的时代，为什么还要冒险选择一条可能伴随“污名”的路径呢？
未来，还会有开发者选择抢先体验吗？
当被问及邪恶帝国未来是否还会考虑抢先体验时，霍顿的回答显得审慎而保留：“我不知道。我一直对此有些矛盾。”
他进一步解释道，尤其是当大多数游戏都在发售后持续运营三、四甚至五年的时候，抢先体验所带来的早期曝光优势，是否还能抵消它所带来的口碑风险？也许对很多团队来说，答案是否定的。
但这并不意味着抢先体验已经失去所有价值。霍顿强调，那些仍然选择这条路的团队，必须对自己的创意方向有极强的信念，也必须建立起更坚固的“反馈过滤系统”。否则，很容易在玩家的声音中迷失方向。
结语：在理想与现实之间
从《波斯王子：侠盗版》的经历中，我们看到的不仅是一个团队的战术调整，更是整个游戏开发与发行环境变迁的缩影。
玩家越来越没有耐心，竞争越来越激烈，媒体的关注周期越来越短……所有这些因素都在挤压“未完成作品”的生存空间。而曾经被推崇的“与玩家共同成长”的抢先体验模式，也正逐渐从一个开放的创意实验，转变为一场高风险的商业博弈。
也许，真正的挑战并不在于“要不要做抢先体验”，而在于我们是否还能在满足玩家期待与坚持创作初心之间，找到那个微妙的平衡点。
正如霍顿所说：“你必须坚持你的愿景。听着，但要仔细挑选。”